Όταν σκέφτεσαι μια παγωμένη μπίρα, μάλλον φαντάζεσαι ένα ποτήρι γεμάτο με χρυσαφένιο αφρώδες ποτό.

Αυτό που σίγουρα δεν σκέφτεσαι, είναι τα τεράστια βουνά από υγρό, κολλώδες υπόλειμμα που μένει πίσω μετά τη ζυθοποίηση.

Αυτό είναι το “brewers’ spent grain”, δηλαδή τα υπολείμματα των δημητριακών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μπίρας. Και μιλάμε για τεράστιες ποσότητες! Για κάθε λίτρο μπίρας που παράγεται, απομένουν περίπου 200 γραμμάρια από αυτά τα υπολείμματα. Συνολικά, κάθε χρόνο παγκοσμίως παράγονται περίπου 37 εκατομμύρια τόνοι – ποσότητα που αντιστοιχεί σε 340 διώροφα λεωφορεία την ώρα!

Και με την κατανάλωση μπίρας να αναμένεται να αυξηθεί κατά ένα τρίτο μέσα στα επόμενα επτά χρόνια, το πρόβλημα των αποβλήτων θα γίνει ακόμα μεγαλύτερο.

Τι συμβαίνει σήμερα με αυτά τα απόβλητα;

Μέχρι σήμερα, το 70% των υπολειμμάτων της μπίρας χρησιμοποιείται για ζωοτροφές, ένα 10% μετατρέπεται σε βιοαέριο, ενώ το υπόλοιπο 20% καταλήγει στις χωματερές. Το τελευταίο έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αφού απελευθερώνει μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου.

Όμως, νέες καινοτόμες ιδέες δίνουν μια δεύτερη ζωή σε αυτά τα απόβλητα, μετατρέποντάς τα σε βιώσιμες τροφές και υλικά.

Απόβλητα μπίρας που γίνονται vegan γάλα και δέρμα

Μια από τις πιο συναρπαστικές εξελίξεις για την μπίρα προέρχεται από τη σουηδική start-up Upgrain, η οποία ανέπτυξε ένα σύστημα επεξεργασίας που μετατρέπει τα υπολείμματα της μπίρας σε πρωτεΐνη και φυτικές ίνες κατάλληλες για ανθρώπινη κατανάλωση.

Το σύστημα εγκαθίσταται απευθείας σε ζυθοποιεία, επιτρέποντάς τους να ανακυκλώνουν τα δικά τους απόβλητα και να τα μετατρέπουν σε τροφές πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά.

Ο συνιδρυτής της Upgrain, William Beiskjaer, αποκαλεί τα υπολείμματα από μια μπίρα “κρυμμένο θησαυρό”, καθώς μπορούν να προσφέρουν υψηλής ποιότητας φυτική πρωτεΐνη, ακριβώς τη στιγμή που η παγκόσμια ζήτηση για πρωτεϊνούχες τροφές αυξάνεται ραγδαία.

Η επιστήμη πίσω από την επανάσταση

Η μετατροπή αυτών των αποβλήτων σε τροφή δεν είναι εύκολη διαδικασία. Μέχρι τώρα, η εξαγωγή της πρωτεΐνης γινόταν κυρίως μέσω μηχανικής επεξεργασίας, υψηλών θερμοκρασιών ή ακόμα και χημικών ουσιών – όλα ενεργοβόρα και όχι ιδιαίτερα βιώσιμα.

Όμως, μια ομάδα επιστημόνων στη Σιγκαπούρη, χρηματοδοτούμενη από τη Heineken Asia, ανακάλυψε μια πρωτοποριακή τεχνική:

Χρησιμοποιούν ζύμωση για να διασπάσουν τις χημικές ενώσεις στα υπολείμματα της μπίρας.

Θερμαίνουν τα υπολείμματα με μικροκύματα, καταφέρνοντας να εξάγουν πάνω από 80% της διαθέσιμης πρωτεΐνης, την υψηλότερη απόδοση που έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα!

Η μέθοδος αυτή επιτρέπει τη δημιουργία βιώσιμων τροφίμων όπως:

Vegan γάλα εμπλουτισμένο με φυτικές πρωτεΐνες.
Εναλλακτικές μορφές “δέρματος” από φυτικές ίνες, για χρήση στη μόδα και την κατασκευή προϊόντων χωρίς ζωικά υλικά.

Το μέλλον της μπίρας… 

Την επόμενη φορά που θα απολαμβάνεις μια μπίρα, ίσως σκεφτείς ότι τα υπολείμματά της μπορεί να καταλήξουν στο ποτήρι σου – όχι ως αλκοόλ, αλλά ως vegan γάλα!

Αυτή η απρόσμενη καινοτομία αποδεικνύει ότι τα απόβλητα μπορούν να μετατραπούν σε πολύτιμες πρώτες ύλες, προσφέροντας πιο βιώσιμες διατροφικές επιλογές και μειώνοντας το περιβαλλοντικό μας αποτύπωμα