Φαντάζεσαι μια ζωή τόσο βαθιά μέσα στο νερό, στον πυθμένα του Ειρηνικού, εκεί που δεν φτάνει ούτε μια ακτίδα φωτός;
Ερευνητικό ταξίδι με το υποβρύχιο Fendouzhe της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών κατέγραψε ένα σαγηνευτικό οικοσύστημα σε βάθος 9.533 μέτρων, που είναι περίπου όσο το ύψος του Έβερεστ, στο βόρειο Ειρηνικό, στις τάφρους Κουρίλ–Καμτσάτκα και Αλεουτινών
Οι ειδικοί βρήκαν “έντονα σημάδια υποβρύχιας ζωής” όπως σωληνωτά σκουλήκια σε κόκκινο, γκρι ή λευκό, μεγάλα μύδια, ακόμα και νέες πιθανώς άγνωστες μορφές ζωής. Όλα αυτά τα είδη επιβιώνουν χωρίς την παραμικρή δόση φωτός, αξιοποιώντας χημική ενέργεια από μεθάνιο και υδρόθειο
Πώς ζουν χωρίς ήλιο;
Σε τόσο βαθιά νερά, στον πυθμένα του Ειρηνικού το φως απλά δεν υπάρχει. Αυτό που τροφοδοτεί τη ζωή εκεί είναι η χημειοσύνθεση με τα βακτήρια να μετατρέπουν τα χημικά στοιχεία (όπως το μεθάνιο) σε ενέργεια. Ετσι, τρέφονται πολυκύτταροι οργανισμοί, ξεκινώντας μια απολύτως αυτόνομη τροφική αλυσίδα
Αυτοί οι οργανισμοί είναι σχεδιασμένοι να αντέχουν την απίστευτη πίεση, πάνω από 1.100 ατμόσφαιρες, και αποθηκεύουν ενέργεια με τον πιο εξαιρετικά οικονομικό τρόπο
Αυτό το χημειοσυνθετικό οικοσύστημα στα 9.500+ μέτρα στον πυθμένα του Ειρηνικού είναι η πιο βαθειά τεκμηριωμένη πορεία ζωής στον βυθό και είναι πολύ βαθύτερα από ό,τι φανταζόμασταν Παρομοίως, σε πιο ρηχά βάθη, όπως 7.700 μέτρα στην τάφρο της Ιαπωνίας, έχει βρεθεί ήδη ζωή βασισμένη σε χημική τροφή
Η εντυπωσιακή βιοποικιλότητα των αβυσσαίων πεδιάδων (abyssal plains) δείχνει πως ακόμη και εκεί που μοιάζει έρημος, ο βυθός φιλοξενεί μέχρι και 2.000 είδη βακτηρίων, 250 είδη πρωτόζωων και 500 είδη ασπόνδυλων
Η ανακάλυψη αυτή δεν είναι κάτι απλό αλλά όπως φαίνεται αποτελεί σημείο καμπής. Μας υπενθυμίζει ότι η ζωή είναι πιο ευέλικτη και μυστηριώδης από ό,τι πιστεύαμε. Και παίζει «κρυφτό» εκεί που εμείς νομίζουμε πως δεν υπάρχει τίποτα.
Αυτά τα ευρήματα μας κάνουν να σκεφτούμε όπως λένε οι επιστήμονες για το αν μπορούμε να βρούμε ζωή σε τέτοια άκρα, τι θα μπορούσε να υπάρχει σε ωκεανούς άλλων πλανητών; Κι όσο για τη Γη; Έχουμε δει ούτε το 0,001 % του βυθού Ίσως αυτά τα βάθη να φυλάνε τα μεγαλύτερα μυστικά της ζωής και σίγουρα, μας κάνουν να νιώθουμε σαν μικρά παιδιά μπροστά σε μια τεράστια και άγνωστη παιδική χαρά.
