Τα τελευταία χρόνια υπάρχει μια σχεδόν εμμονή με τις γενιές. Οι Millennials λένε ότι δεν μπορούν να αγοράσουν σπίτι.
Η Gen Z φοβάται ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα της πάρει τη δουλειά. Οι Millennials ψάχνουν πώς θα επιβιώσουν. Οι Baby Boomers κατηγορούνται ότι συσσώρευσαν πλούτο.
Μέσα σε όλη αυτή τη συζήτηση υπάρχει μια γενιά που σχεδόν δεν αναφέρεται: η Gen X.
Και όμως, σύμφωνα με μια ανάλυση του The Economist, αν υπάρχει μια γενιά που πραγματικά βρέθηκε στο χειρότερο timing της οικονομικής ιστορίας των τελευταίων δεκαετιών, αυτή είναι μάλλον η Gen X.
Και αυτό γιατί μέχρι τώρα πάντα έπεφτε μπροστά στη λάθος στιγμή.
Η γενιά που βρέθηκε πάντα στο λάθος timing
Η Gen X όσοι δηλαδή γεννήθηκαν περίπου μεταξύ 1965 και 1980, μεγάλωσε σε μια περίοδο μεγάλων αλλαγών. Ήταν η πρώτη γενιά που είδε την ψηφιακή επανάσταση να ξεκινά, αλλά όχι αρκετά νωρίς για να την εκμεταλλευτεί πλήρως.
Και εδώ αρχίζει το οικονομικό παράδοξο.
Σύμφωνα με έρευνες για το εισόδημα ανά γενιά, τα εισοδήματα των Gen Xers αυξήθηκαν λιγότερο από οποιαδήποτε άλλη γενιά στην ίδια ηλικία. Όταν βρίσκονταν στην κρίσιμη περίοδο των 30-40 ετών, την ηλικία όπου συνήθως εκτοξεύονται οι καριέρες, η παγκόσμια οικονομία βρισκόταν σε κρίση μετά την οικονομική κατάρρευση του 2008.
Το αποτέλεσμα; Πολλοί έχασαν την καλύτερη περίοδο για επαγγελματική και οικονομική άνοδο.
Το ίδιο συνέβη και με τον πλούτο. Οι Boomers επωφελήθηκαν από τη θεαματική άνοδο των χρηματιστηρίων τη δεκαετία του 1980, ενώ οι Millennials μπήκαν στην αγορά σε μια περίοδο τεχνολογικής έκρηξης και ισχυρών επενδυτικών αποδόσεων.
Η Gen X, αντίθετα, έζησε το λεγόμενο “lost decade” των αγορών τη δεκαετία του 2000, όταν οι χρηματιστηριακές αποδόσεις ήταν σχεδόν μηδενικές.
Με άλλα λόγια, όταν έπρεπε να χτίσουν περιουσία, οι αγορές δεν βοήθησαν καθόλου να πετύχουν τις φιλοδοξίες τους
Η γενιά που στηρίζει τους πάντες
Αλλά το οικονομικό κομμάτι είναι μόνο η μισή ιστορία.
Η Gen X είναι σήμερα η κλασική “sandwich generation”. Δηλαδή η γενιά που βρίσκεται παγιδευμένη ανάμεσα σε δύο ευθύνες: να φροντίζει τα παιδιά της και ταυτόχρονα τους γονείς της.
Σε πολλές χώρες, οι Gen Xers ξοδεύουν σημαντικό μέρος του εισοδήματός τους για τη φροντίδα τόσο των παιδιών όσο και ηλικιωμένων συγγενών.
Και αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο όπου τα συνταξιοδοτικά συστήματα γίνονται όλο και πιο αβέβαια. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης προβλέπεται να αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα χρηματοδότησης γύρω στο 2033, ακριβώς όταν πολλοί Gen Xers θα πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση.
Με άλλα λόγια, ίσως είναι η πρώτη γενιά που δούλεψε σε έναν κόσμο όπου οι παραδοσιακές οικονομικές «υποσχέσεις» δεν ισχύουν πλέον.
Η ειρωνεία είναι ότι η Gen X συχνά αποκαλείται και «η ξεχασμένη γενιά» και αυτό γιατί δεν έχει το πολιτιστικό branding των Millennials ούτε τη viral παρουσία της Gen Z.
Αλλά ίσως αυτό να λέει και κάτι βαθύτερο για το πώς λειτουργεί η δημόσια συζήτηση. Οι γενιές που μιλούν πιο δυνατά τραβούν την προσοχή. Οι γενιές που απλώς συνεχίζουν να δουλεύουν… μένουν εκτός κάδρου.
Και τελικά, ίσως η πραγματική ερώτηση να μην είναι ποια γενιά είναι η πιο αδικημένη. Αλλά ποια γενιά έτυχε απλώς να γεννηθεί στο πιο άβολο σημείο της ιστορίας.
